麒麟(英語:Kylin/Unicorn;日語:
中華文化中最高等的神獸之一,與龍、鳳、龜並稱為「四大瑞獸」[1],被視為百獸之主。雄性稱麒,雌性稱麟。
《說文解字》言:「麒,仁寵也,麋身龍尾一角;麐(麟),牝麒也。」《爾雅·釋獸》言:「磨,麋身,牛尾,一角。」《瑞應圖》言:「羊頭、狼蹄、圓頂,身有五彩,高一丈二尺。」從這些論述中可以大體推斷麒麟的外形。後來麒麟也演變成具有兩支角的動物了。
因為有角卻不用它爭鬥,與君子的風度相近,故而被視為君子、盛世、吉祥等一系列正面形象的象徵。出現麒麟則可判斷當時為盛世,而麒麟被捕獲則象徵著盛世的終結。
除音譯外,麒麟還有一個英譯名「Unicorn」,即「獨角獸」。由於麒麟確實只有一隻角,而且魯迅也曾寫過「獨角獸是麒麟,四眼狗是什麼東西」的話,因此有人會認為獨角獸就是麒麟。實際上獨角獸是西方的概念,它的外形類似於馬,與麒麟有較大差別。當然它們還是有許多共同點的,比如都是神獸。另外,中國神話體系中還有另一位只有一隻角的神獸,即獬豸,主管司法公正。法院門口的就是他,可別再認成石獅子啦
麒麟在日文中還有「長頸鹿」的意思,而它與長頸鹿的外形確實有類似之處。雖然麒麟的原型可能是某種鹿,但更有可能是人們把長頸鹿附會成了麒麟或為了表祥瑞而特意以傳說中的瑞獸麒麟來稱呼長頸鹿。從鄭和的相關事跡來看,他們可能把長頸鹿當成了麒麟。事實上,麒麟可能也是圖騰融合的產物,因此並不會存在單一的原型。但如今麒麟已經成了長頸鹿的雅稱,比如白化種被稱為「玉麒麟」,一些已滅絕的「短頸鹿」也會以「麟」命名,如河南麟和梵天麟。
另外,日語中的「麒麟/キリン」就是指長頸鹿。
作為一種知名度極高的動物,麒麟在很多ACGN作品中均有登場。
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