柳生三嚴(日語:
柳生宗矩長子。10歲時隨父親參見德川秀忠,13歲擔任秀忠之子·德川家光小姓,期間和宗矩一同作為家光的劍術指導並得到優厚待遇。不過在20歲的時候,因不明原因一度被家光命令蟄居,離開江戶城,長達11年。
在這11年中,三嚴先後在小田原和故鄉柳生莊停留,致力研究祖父宗嚴、父親宗矩口述或筆錄的文書,從而鑽研新陰流劍法。除此之外,還遊歷各地進行武者修行。1638年重新回到江戶,擔任江戶城御書院番(將軍親衛隊)。次年,與父親高徒木村友重、弟弟柳生宗冬在家光御前演示柳生新陰流兵法。
1642年,將此前12年間整理的兵法理論加上新陰流祖師·上泉信綱的流派術理全部整合,寫成著作《月之抄》。1646年宗矩去世後,繼承父親領地成為柳生藩第二代藩主。擔任家督後的三嚴繼續發揮「質實剛健」的家風,勤於處政,無論對藩政或家中下人皆十分寬容。
1650年,在狩獵時突然去世,死因不明,享年44歲。藩主職位由柳生宗冬繼承,並於1669年增加至1萬石,恢復大名地位。
傳說他在幼年時期因為和父親比試時被傷及左眼,因此,以獨眼劍士的造型流傳於後世(然而流傳下來的畫像其雙眼完好)。此外,在11年蟄居生涯的武者修行中,在各地留下不少傳說,這些都成為後世講談、演義乃至當今ACG世界創作的藍本,十分受民間百姓的喜愛。
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