該頁面為古劍奇譚網絡版公眾號連載的衍生小說《三葉一李》第一篇《摘葉記》[1]內容的記錄，由伯圖編撰而成。在遊戲設定中，由白鶴衣作文、絳闕散吏作圖而成。
其中存在
序章
古書記載，往古時有個風流孽鬼，仗著自己生前是媧皇親手捏就的得意之作，不甘見平生一干紅顏知己含恨幽冥，便闖上離恨天，大鬧痴情司，弄毀了無數簿冊，後被天官押去冥河邊上，交由閻羅大神親自發落。如此不知輪迴多少世之後，在人間留下無數宿債孽情，又與一場亂世命局相互關聯，遂結成一場名為「三葉一李」的連環大劫。有太華修士白鶴衣，以「參商鎖」為引，串起此君與「三葉一李」的幾段故事，欲為看官們講清這一場紅塵中的緣起緣滅，無情與有情的大道之爭。
故事開始前，我們也帶來了《摘葉記》兩位主角的背景，不妨瞭解一下吧。
出身於博陵崔氏遷居長安的一支，本是家中庶子，又逢父母早喪，年紀輕輕就無依無靠，曾被姑姑崔四娘照顧撫養。少有異才，不屑詩書，醉心於武技及兵法，使一柄樣式奇古的長刀。雖然這一世身世飄零，但其來歷頗為不俗，在前前世時又被地府高人高石君相中，投入與一位西域大能的賭局之中，因此命魂中附有高石君的一念神通。
葉休留，本身是冥河之畔的一枝夜休留草，因常年聽黃泉擺渡人開解眾鬼，心有所悟，漸漸化靈。夜休留草本是生長在地界的一種珍稀植物，完整的根系非常龐大，葉休留只是其中的一棵小分枝，其白日為草，夜晚化螢，化螢時可以吸附在一些徘徊地界的殘魂、荒魂之上，吞噬靈力，以助修行。有時夜休留草還會將一些孤魂野鬼殘破不全的前世記憶據為己有，其後如能化靈，此時曾被它奪取又尚未化為靈力消耗掉的殘魂記憶，也會一道融入其新生的靈格，與人的「宿慧」「前緣」類似，並可以之作為新的修行根基。此草本就稀有，能夠成功化靈的夜休留草更是萬裡無一，因此一株化靈的夜休留草，往往是修行者夢寐以求的至寶。擺渡人發現自己船頭的這一枝夜休留化靈，有心成全，便通過陰泉，把它送到人間，經歷紅塵磨鍊。而她在黃泉河畔遇見過某個鬼魂，對方的前緣往事也影響到了她的靈格，促生了她與崔元子此後的一段緣法。
崔四姑
自本朝開國之君憑帝首劍定鼎天下，到如今已有近七十年。前朝妖妃亂政殷鑑未遠，先皇少年時又曾於太華山學道，致使民間修行之風日盛，各大宮觀廟宇香火隆重，無論達官貴人還是平民百姓，都以結交有道之士為榮，倘若合了高人眼緣，看上一兒半女想要收做徒弟，則更是家門之幸，甚至有王公大臣特意將子女送入深山，行掃灑僕役之事，只為求得一星半點道法秘術。漸漸便有童謠遍傳街頭巷尾，唱的是「詩書百萬卷，不如桃木劍」。
十餘年前，長安附近聲名最大的一處道觀名叫玉貞觀，觀主自號靜節居士。
說起這位居士，可是大有來頭，她俗家姓崔，閨名不詳，因在姐妹中排行第四，被人稱作崔四娘。崔家本就是綿延數百年的豪門大族，出過的宰輔將帥數不勝數，但本朝年間已隱隱有衰落之相。就在這危急關頭，崔四娘出生了，憑藉秀美的相貌與出眾的才學，她從小就聲名遠播，趕來求親的達官貴人絡繹不絕，崔家自然也知道奇貨可居的道理，正好當時兩位親王因為太子之位鬥得不可開交，崔家也就動了爭國本的心思。經過全族耆老一番商議，崔家最終決定將崔四娘嫁給大皇子為妃。這場婚事辦得異常奢華，多處禮制都有僭越之嫌，長安的貴戚間暗自傳說，崔家已是將這個女兒當未來皇后看待了。
然而人算不如天算，誰都沒想到，大位竟落入了從不被人看好的三皇子之手。兩位親王心中不服，各自舉兵謀反，但三皇子先有傳位詔書在手，又有武氏一族鼎力扶持，叛亂很快便被平定下去。二王先後被誅，府中男丁則被武后下令鴆毖，其餘妃妾有的流放蠻荒之地，有的充入掖庭為奴，唯有崔四娘因其家世顯赫，新帝特意下令赦免，並將她送回崔家安置。那時，崔四娘與大皇子成婚已有十數年，情意甚篤，崔家數次逼迫她再嫁，她卻斷不肯從命，後來避無可避，索性出家為道。崔家見木已成舟，也不再勸說，只在終南山上築了座玉貞觀，供崔四娘清修。
除卻修行，崔四娘還常在玉貞觀召開雅集詩會，她本就有當朝第一才女之名，引得無數文人墨客趨之若鶩，其中更不乏達官顯貴。後來又漸漸傳出流言，說玉貞觀名曰雅集，實為邪修（白鶴衣註：疑與京畿一帶不老檀郎相關，待查），每到夜晚，觀中便男女雜處，醉飲嬉戲，恣意相交，直到天明。
玉貞觀地處偏僻，那時終南山上還頗多盜賊，也有些狐妖黃大仙出沒，時有人為赴崔四娘之約，於半路遭人害命，情狀不可謂不悽慘，即便如此，依然擋不住公子王孫前僕後繼。
某年重陽節，崔四娘再次召開雅集，邀眾賓客來玉貞觀賞菊作詩。崔四娘平素別無所好，唯獨喜歡制燈猜謎，有答出來的便能得她高看一眼，留宿一夜共話巫山雲雨。那日一共上百燈謎，眾賓客絞盡腦汁，只剩最後一個毫無頭緒——謎面倒是簡單，僅有「因受」二字，並非出自經典，也非諧音俗語，眾賓客有猜字的，也有猜物件的，崔四娘都搖頭不語，待到月上中天，眾人還是不得要領，紛紛嚷著讓崔四娘公佈謎底。
就在這時，一位陌生公子姍姍來遲，他不喝酒，也不賞花，就蘸著草葉上的露水，在桌上寫了一首詩，說這就是「因受」的謎底。
那首詩是這麼寫的：
愛自雨露生。
無計絕天欲，
心遠月近人。
崔四娘看了，當即邀那公子入精舍一敘。這一敘就敘了一夜，其間香艷靡麗不難想見。從此公子便日日來訪，與崔四娘朝夕相對，親如一人，兩人甚至動了談婚論嫁之念，崔四娘時隔多年，再次生出思凡之感，情願置這些年的辛苦修為於不顧，脫下一身法衣道袍，重拾金釵羅裙。
臘八那夜，公子與崔四娘夜話許久才依依惜別，剛出了玉貞觀的大門，便有一道刀光從天而降，掠過公子面頰，將他胯下的坐騎劈成兩半。公子大驚失色，只見從旁邊的槐樹上輕輕飄落下一位黑衣少年，看年紀最多不過十四五歲，面容雪白，長髮披散，右手按在一把樣式奇古的長刀上，不說話的時候嘴角微微上翹，似是隨時隨地都準備露出嘲笑。
公子認得他，知道他名叫崔元子，是崔四孃的親侄兒，因為父母早喪，年紀輕輕就無依無靠，崔四娘憐他孤苦，玉貞觀又少一個護衛掃灑的人，便將他接過來悉心撫養，到如今也有五六年了。
崔元子平素說話不多，只有在提到崔四孃的時候才略微多講幾句。公子恍然大悟，質問崔元子以前所謂的強盜截殺、妖怪作亂，是否都是他一人所為。崔元子一口承認，並深恨他們都是欺侮過四姑的人，死有餘辜，今天就輪到公子。
誰知公子卻毫無懼色，揚手亮出一面令牌，原來他竟是新任長安令，奉聖後之命前來調查這幾年的連環命案，此番深入虎穴就為誘真兇出手。周圍草叢裡也旋即轉出數十位無間門捕快，人人手持凝音石，將崔元子方才所言記錄得清清楚楚。
崔元子強作鎮定，揮刀突圍，他年紀雖小卻武功卓絕，這麼多捕快一時竟奈何不得，只能眼睜睜看著他逃回玉貞觀。公子當即下令包圍道觀，並調集人手，誓要將崔元子緝拿歸案。
崔元子回到精舍，見崔四娘已然熟睡，他自知此次必不能倖免，便索性將這幾年犯下的累累血案都對四姑懺悔一遍，正說到他要對公子下手，崔四娘突然驚醒，一把攥住他手腕，追問是否成功。原來，那公子與她雖同處一室，但從來只談詩論文，任憑她如何勾引暗示，都從未做過任何越禮之事，乃是一位真正的君子。
得知那公子暫時無礙，崔四娘又責怪崔元子不該意氣用事，如今東窗事發，只怕再無轉圜餘地，就算崔家想保，他也難全身而退。於是崔元子再無顧忌，將這麼多年苦苦壓抑的孺慕之思一吐為快，先前他為報崔四娘養育之恩，日日悉心服侍，兩人本就形影不離，後來又在雅集上耳濡目染，便逐漸生了綺思慾念，而慾念又生兇心，誓要將與崔四娘有肌膚之親的人斬盡殺絕。
崔元子一番剖白字字泣血，句句斷腸，拳拳心意痴極痛極，聽得崔四娘眼淚漣漣，感嘆世上竟有人願為她做到如此地步，只可惜知曉太晚，無可挽回。
崔四娘含淚執手，低聲問他為何不早說，崔元子道自己笨嘴拙腮，怕冒犯了四姑。崔四娘再三長嘆，告誡他越是心愛之人，則越要言語冒犯，倘若對方也情深有意，必不會將這些話放在心上，而為了區區幾句言語便含恨動氣，分道揚鑣，也就不必在此人身上花費半分心神。
此時剛過三更，長安令已率人來到精舍外，熊熊火光映照長槍短刀，在窗稜上落下深深淺淺的陰影，恰如姑侄兩人的心情。
崔四娘心知今日一別便是永訣，於是向長安令懇求通融一夜，明日一早必定讓他將兇徒捉拿歸案。長安令思慮再三，因顧忌崔氏顏面，最終應允。
崔四娘掩門關窗，放下帷幕，吹滅燭火，於黑暗中將崔元子緊緊擁入懷抱。兩人都知來日無多，崔四娘遂打疊起全副精神，將自己的一身風流本事口傳心授。冰涼的月光透過窗縫照在床頭，一支書籤從枕蓆間掉到地下，上面是當初長安令寫的那首詩：恩從顧盼起，愛自雨露生。無計絕天欲，心遠月近人。為首的四個字合起來，正是恩愛無心，這也是崔四娘心底最深處的聲音，但她卻從來沒有說出口。
翌日清晨，崔元子從美夢中醒來，見崔四娘仍在沉睡，周身馨香繚繞，蕩人心魄。他輕輕握住四姑的手，忽覺其肌膚冰冷，手指僵硬，一探鼻息，竟已故去多時。崔元子驚駭至極，一時間好似魂魄離體，許久才漸漸回復知覺，又見枕邊有封書信，正是崔四娘留給他的。崔元子展信細看，不禁眼淚涔下，原來當年崔四娘出家並非自願，自大皇子死後，她本決意守寡，但崔氏卻將她當做一件人人可得之物，用以籠絡各路達官顯貴，這個坤道的身份連同玉貞觀一起，都是崔氏為交結朋黨、掩人耳目的手段罷了。如此行徑與娼妓何異，崔四娘原本寧死不從，但崔氏眾耆老竟在她的飯食中下藥，令她神思昏沉，再引男子入內與之交合，如是再三，崔四娘心灰意冷，只得從命。
在書信結尾，崔四娘還將謀害人命的罪行一力承擔，說崔元子只是受了自己逼迫，不得已而為之，如今事情敗露，她無顏再苟活於世，便服下休留草以求解脫。此草含有劇毒，卻能使屍身千年不腐，容貌栩栩如生，方才崔元子聞到的就是休留草的香味。
崔四孃的這封信救了崔元子一命，長安令念在他年紀尚輕，只是從犯，又顧及崔家的地位權勢，只判了他四十大板，便讓人領回家嚴加管束。然而崔元子回家後卻像是換了一個人，變得極為冷峻偏激，不但在崔四孃的葬禮上大罵眾位耆老，還在靈堂前公然宣稱要和四姑冥婚。因他武功高強，家人一時竟無計可施。
就在這時，天外傳來一聲斷喝，叫的正是崔元子的名字，他開口應了一句，頓時身化金光破空而去。崔家人追至門外，見他正站在一個鶴髮童顏的老修士身旁，修士道你們既然不如何處置這個孩子，不如就舍給我當徒弟吧。崔家人自然求之不得，崔元子也不願再與他們有任何瓜葛，當即跪下喊了三聲師父。老修士哈哈大笑，信手召來一朵白雲，與崔元子騰雲駕霧而去。
第一章
小蓬萊，海崖邊，巨浪沖天。
滾滾波濤拍打在堅硬的玄武岩上，激起層層浪花，自空中紛然灑落，如白雪墜地。正午的陽光穿透水滴，在天涯與海角間架起一座瑰麗的虹橋。就在橋下的樹叢裡，有一雙眼睛正痴迷地欣賞著這一幕奇景，她有心伸出手，想碰一碰那霓虹，卻聽一陣雜亂的腳步聲由遠而近，一個身著黑衣的少年大步登上崖頂，面容煞白，眉頭緊鎖，他惡狠狠地瞪著一望無際的平靜海面，呼吸漸漸急促起來，只見他猛一咬牙，從高巖上一躍而下。樹叢裡的眼睛嚇了一跳，又見那少年鑽出浪潮，奮力揮舞四肢，向深海中游去。
崔元子一邊劈波斬浪，一邊衝著太陽大聲咒罵，彷彿天上那個酷烈無情的傢伙就是讓他淪落到這步田地的罪魁禍首。他迎著熾熱的陽光，全不顧被灼傷的面目，厲聲喝罵道：「我當初就不該聽信你的鬼話跟你走！現在我要回中原，你也休想攔住我！」
話音未落，突然間風雲變色，原本澄澈的海面驟起波瀾，萬裡晴空轉瞬就被陰雲席捲，條條電蛇挾裹著悶雷在崔元子頭頂炸開，雷霆劈入深海，攪起山嶽般的浪潮，漣漪一道疊著一道，最後綴成一眼碩大的旋渦。崔元子奮力掙扎幾下，最後只得發出一聲不甘的怒吼，旋即被拖入海底。
在巨浪的侵襲下，崔元子很快就喪失了神志，瀕死迷離間，漩渦中的每一滴海水如滾珠般跳動著，反覆變幻數次，最後凝成一位身穿道袍，腰繫黃絛的美貌女子，伴隨著熟悉的呼吸與香味，崔元子眉眼一酸，不禁輕輕叫道：「四姑……四姑……」
那女子綻放笑顏，張開雙臂，輕輕將崔元子攬入懷中，悠遠的香味更加濃鬱，讓他無比沉醉。崔元子試探著抓住她的手，女子卻只覷著他笑，並不退拒，崔元子心神一鬆，手指順著那柔軟的臂膀緩緩爬上肩頭，嘴唇也往她耳根湊去。就在肌膚相接的瞬間，崔元子猛然睜眼，重重吐出兩口粗氣，定睛再看，眼前分明是個陌生至極的少女，哪裡還有崔四孃的半分蹤影。
少女渾身未著寸縷，只在腰腹處披掛著幾條藤蔓，烏黑的長髮如瀑，更加襯得她膚白勝玉。崔元子仔細端詳她的面容，與崔四娘並無一點相像，不禁失望搖頭。
那少女也不氣惱，只瞪著一雙烏溜溜的眼，目不轉睛地瞧著崔元子。她的瞳孔極為明澈，似乎一眼就能望到心底。
崔元子微微側過頭，目光避開她赤裸的皮膚，問道：「你是誰？叫什麼名字？」
少女腦袋一歪，繃緊嘴角笑了笑，卻是一言不發。
崔元子又追問：「是你救了我？」
少女仍舊沉默不語，似乎對這個問題毫無興趣，反而將眼光挪到崔元子兩腿之間。崔元子臉皮微紅，一低頭卻看見小腹上正趴著只青色的小螃蟹，應是方才從海裡帶上來的，少女探出手指，毫不避忌地伸過去逗弄，行動間露出一片毫無遮擋的胸腹。崔元子正不知如何自處，只得垂下眼，注視著那螃蟹舞動鉗爪，挪下他的身體，逐漸往叢林的方向爬去。少女也立刻舍下崔元子，追著螃蟹的痕跡去了，轉眼不見蹤影。
這一切來得實在如同夢幻，崔元子躺在日頭下怔了半晌，轉頭再看，沙灘上除了螃蟹的爪痕，竟連一點腳印都沒留下，這不禁讓他更加惶惑。就在這時，一片翠綠的草葉從他肩頭掉下，附著的香味與少女身上別無二致，崔元子心中陡然一喜，終於確信方才之事並非泡影，但他很快又露出失落之色，望著無盡的波濤，出了很久的神。眼看天色將晚，潮汐漸漲，崔元子實在無處可去，只得長嘆一聲，戀戀不捨地離開了海灘。
蓬萊國前任國師自號蓬山客，他的別莊就建在島上最高那座山峰的北面，終年陰冷潮濕，遍生蒿草。他身為修士，對口腹之慾，服被之美並無希求，只在竹林裡隨意搭了幾間屋子，聊做棲身之用。
這「小蓬萊」作為蓬萊國的海中影島，距離高懸空中的蓬萊本島不知還有幾千尺遠，天氣晴好時，舉頭可見一片輝煌殿宇在金光照耀下若隱若現，形制之奇，連自幼在長安周邊長大的崔元子都見所未見。自從拜了蓬山客為師，崔元子不知央求過多少次，帶他去往真正的蓬萊國一遊，見一見傳說中那些壽數悠久、姿容俊美的「天人」，也算他不枉此生。然而蓬山客總是冷笑，說憑他這肉體凡胎，能踏上這影島已算仙緣不淺，竟還心有不足，殊不知那天邊之城此刻雖被他望在眼內，卻並非與他身在同一世界。
崔元子回到別莊的時候，明月初升，蓬山客正在庭院中打坐，吐納天地精華，他滿頭銀白的亂發被草草挽成一個道髻，歪歪斜斜插著一支木簪，頭頂金花繚繞，腳底真火綻放，鼻孔中不斷噴出白氣，儼然一派真仙氣度。
聽見崔元子的腳步，蓬山客眼都不睜，道：「我早告訴過你，這海島四周都被我佈下了結界，沒有我的允許，誰都無法輕易進出。」
崔元子譏諷道：「你這麼神通廣大，就為了困住我這區區一介凡人，就不覺得浪費嗎？」
蓬山客不再理他，依舊閉目修行。
見他如此輕視自己，崔元子怒火中燒，高聲道：「你既然不願意教我法術，為什麼要收我為徒，又為什麼要千里迢迢把我帶來這裡！」
蓬山客道：「我已經把所有術法典籍都給你了。」
崔元子漲紅了臉：「我看不懂。」
蓬山客悠然道：「那就多看幾遍。倘若你連最簡單的功法都不得其門而入，我又何必在你身上多費心血？」
崔元子鼻頭一酸，氣血上湧，抄起把劈竹子的柴刀就朝蓬山客砍去，然而刀鋒穿身而過，蓬山客的身影倏然消散，片刻之後，一聲冷笑從屋頂上傳來，蓬山客顯出真身，然後隨手一指，崔元子就像被一隻無形的手拎起，狠狠砸在山壁上，一時間鮮血迸濺，痛得崔元子高聲慘叫。
蓬山客面不改色，輕輕一拂衣袖，收了神通，崔元子便重重掉在地上，身上又添幾處新傷。
蓬山客道：「丹房裡有傷藥，自己去拿。」說罷轉身回了臥房。
崔元子渾身血流如注，在原地躺了半晌，才勉強恢復一點力氣。他兩條腿都摔斷了，無法站立，只得用雙手爬進丹房。待他找到丹藥服下，已是筋疲力盡，今天恰是月圓之夜，他眼望著窗外的一輪滿月，念及縱使能回到故鄉，世上也再無牽掛的人，不禁悲從中來，放聲大罵。
第二章
蓬山客的丹藥果然玄妙，一夜過去，崔元子的傷處已癒合大半，他在附近隨便摘了些野果充飢，然後又來到海崖邊。大海依然遼闊，陽光依舊熾熱，崔元子籌謀一夜，已絕了單槍匹馬闖出結界的念頭，他撿起根樹枝，隨手在沙灘上劃了幾筆，心裡盤算道：「這結界最厲害的就是大浪和雷霆，倘若有一艘足夠結實的船，或許能抵擋得住……」
他回身望向隱沒了少女的那片密林，一株株古樹枝葉茂密，莖稈粗壯，大的要四五人才能合抱，小的也有成人腰身粗細，崔元子暗嘆一聲果然天無絕人之路，便將柴刀別在腰裡，掉頭往密林去了。
崔元子雖然不會法術，卻勝在自幼習武，筋骨強健，區區幾刀就能砍倒一棵大樹。他一路深入密林，在溪流邊發現了一株參天老榕，那榕樹不知已長了多少年月，枝幹上垂下道道莖須，遠遠望去，就如同個威風凜凜的將軍，一把美髯迎風飛舞。
崔元子見獵心喜，緊走幾步上前，輕輕拍打樹幹，只覺木質又堅又韌，的確是一塊造船的好材料。他立時揮起柴刀，正要劈下，樹上忽然傳來一陣窸窣之聲，崔元子抬頭一看，見嫩葉間伸出兩條白皙修長的小腿，在半空中盪來盪去。
崔元子又聞到了那股熟悉的香味，心下一動，道：「又是你？」
那人似乎吃了一驚，立刻縮回雙腿，跳下大榕樹向溪流對面跑去。
崔元子大叫一聲：「你等等！」
他拔腿就追，卻見那人身手異常輕盈，對地形也極為熟悉，穿花蝴蝶般左一繞，又一繞，很快就不見了蹤跡。崔元子眼看追之不及，眼珠一轉，故意高聲痛呼，捂著腿腳跌到在地。
很快，那縹緲的香味就又回到近旁，崔元子一邊閉眼呻吟，一邊暗自注意那人動向，趁其不備，猛然跳起，一把將他按倒在溪邊的大青石上。
「我又不害你，你跑什麼……」話未說完，崔元子忽然發現那人竟不是昨日的神秘少女，而是個同樣赤裸的少年，也是一般的雪膚烏髮，眸如秋水。
崔元子一驚，忍不住將他上下打量了幾遍：「昨天……海灘上……你們是姊妹？」
他見少年正盯著自己手裡的柴刀，眼神中顯露出隱隱的恐懼，便將刀子插回腰後，道：「你放心，只要你不害我，我就不會害你。」
少年將目光挪到崔元子臉上，兩人四目相對，一時都沒講話。
崔元子被他瞧得沒來由的一陣心悸，正要開口說些什麼，那股曼妙的香氣驟然濃鬱，少年的面目漸漸模糊，一張美麗的臉孔卻從煙霧中悄然浮現。崔元子明知這只是短暫的幻象，一顆心卻依然劇烈地跳動起來，一如他們訣別的那個夜晚。
崔元子情不自禁紅了眼眶：「四姑，我實在很想念你。」
崔四娘笑了，溫柔地撫摸著他的脊背，蜷身伏在他耳邊道：「那我最後教過你什麼，你還記得嗎？」
崔元子微微垂下頭：「你說過的每一句話，我都時時記在心裡，沒一刻忘記。」
「就讓我瞧瞧，過了這麼久，你究竟有無進境。」
崔元子靦腆一笑，將崔四娘擁入懷中，然而觸手之處，她潔白的面容瞬間裂紋遍佈，就像一尊被人故意摔碎的白玉觀音，即便四分五裂，但每塊碎片都閃動著柔潤的光彩。崔元子從溫柔鄉中猛地回神，見數丈之外，少年正回頭對自己狡黠一笑，隨後就消失在溪流盡頭。
少年離開了，將崔元子的心念也一併帶走了。他疑心是遇見了島上的精怪，否則怎會有如此靈秀又如此古怪的少年男女？但他不願去問蓬山客，更不肯放棄與崔四娘幻中相會的時機，便獨自一人日日在林中流連，一邊繼續伐木作舟，一邊四處搜尋那對少年男女的蹤跡。
就這樣又過了三個月，崔元子與他們漸漸相熟起來，圍繞在他們身邊的疑雲卻有增無減。他曾看見少女在溪水中捕獵，抓住條活魚連鱗片都不刮，直接就往嘴裡送，崔元子連忙奪過來，就地生了堆火，又把魚肚子清理乾淨，架在火上烤了半晌再遞還給她。
面對著黃澄澄的烤魚，少女像是見到了什麼稀奇事物，久久不敢伸手，但那烤魚的香味實在誘人，她終究抵受不住，便先探出兩根手指，撕下一小塊皮肉放進嘴裡嘗了嘗。崔元子就看著她雙眼頓時一亮，喉嚨裡發出幼貓般滿足的嗚咽聲，然後一把抓過烤魚狼吞虎嚥起來。
崔元子越看越心驚，拍著她的背道：「你吃魚怎麼不吐骨頭啊？」
少女轉頭沖他一笑，露出一口白森森的牙齒，看得崔元子汗毛倒豎。有時來的是卻是少年，他腳跟總是不沾地，喜歡在樹枝上跳來跳去，輕靈得像沒有體重。他不愛吃烤魚，只愛聽崔元子吹簫。島上原本是沒有簫的，崔元子為打發寂寞，用造船剩下的木頭鑿了一桿，聲音幽深哀婉，時斷時續，倒是恰好契合他眼下的心境。少年撥開樹叢，就趴在茂密的枝葉上聽他吹，曲動愁腸，情到深處，崔元子眼底一酸，幾乎落淚。
少年見狀，也學他的樣子，摘下片樹葉嗚嗚哇哇地吹響，崔元子耳朵受罪，心下卻沒那麼難受了。
夏去秋來，時間很快到了九月，崔元子連續幾日進入密林，見到都是少女。近來她總是睏倦，連烤魚也不大吃了，整天縮在樹洞裡小憩。現在的她已能聽懂崔元子的隻言片語，只是仍然不會說話，問急了就翻身閉眼，呼呼大睡。
這天崔元子踩過落葉，趟過溪流，路上還順手採了一束野菊花，輕輕放在少女棲息的洞口，她緩緩從樹洞裡探出半張臉，露出兩隻惺忪的眼。
崔元子道：「我的船已經造好了，打算過幾天就迴轉中原，這次是專程來向你們告別的。」
對於少女來說，中原，告別，都是太遙遠的詞彙，她並不想要了解，倒是眼前的野菊花實在可愛，她情不自禁將她們摟進懷裡，反覆嗅聞，然後她突然張開嘴，崔元子連忙阻止：「這花是看的，可不能吃。」
少女疑惑地望著他，崔元子不禁有些氣餒：「真不知道該怎麼跟你解釋……我走了之後，就再沒人給你烤魚了，你也沒有防人之心，我真擔心你會活不下去。」
少女笑了笑，飛快地做了幾個手勢，崔元子卻看不懂。
他無奈地嘆了口氣，盯著少女修長的脖頸：「我檢查過你喉嚨，一切正常，怎麼就不會說話呢？」
少女微微搖頭，低眉擺弄花束，並不覺得這事有多為難。
入夜之後，崔元子回到別莊，蓬山客不在，應是去了別處修行。他潛入書房，翻箱倒櫃想要尋找治療啞病的辦法。雖然書房不大，但蓬山客曾是蓬萊國師，收藏的典籍極為豐富，且文字深奧無比，崔元子尋覓到半夜，終於找到一本稍微淺顯的醫書，上面寫的諸般病理佶屈聱牙，崔元子讀了幾遍都不得要領，但書頁裡夾著的一件法器卻讓他心中一喜，那是根麻布編成的紅繩，不知是何年何月製成，色彩早已暗淡，根據書上的文字，說這根紅繩中蘊含靈力，只要系在病人腳上，無論什麼原因導致的啞病都能立刻痊癒。
崔元子默默將紅繩攥在手裡，心底突然湧上一陣不捨，回到中原後，他恐怕此生再不能與四姑相見了，哪怕只是浮光掠影。
第三章
第二日清晨，崔元子帶著紅繩來到樹洞，少女仍在熟睡，昨天摘的野菊花已經蔫了，她卻還緊緊抱在懷中。崔元子走近了，替她趕走落在身上的飛蟲。少女的皮膚白如牛乳，上面幾乎沒有一根汗毛，觸手冰涼，像一塊浸透了井水的玉石。
崔元子小心翼翼地握住她的腳踝，剛要將紅繩套上去，少女像是預感到什麼，突然睜開雙眼，直勾勾地盯著他。
慌亂之間，崔元子未曾多想，問出了一句讓他無比後悔的話：「你願意跟我一起回中原麼？」
趁少女愣神的工夫，崔元子已將紅繩拴在了她腳上。
那紅繩似有靈性，一沾皮肉就化作一道微光，很快浸入肌膚，只留下一圈淡淡的印痕。少女回過神，臉色驟然變得煞白，崔元子見她神色驚恐至極，竟張嘴就往腿上咬，那兇狠的勁頭彷彿要一口將腳踝咬斷。
一時間鮮血噴湧，崔元子拼力將她按在地上：「我是在治你的啞病，你怎麼突然就瘋了！」
少女喉頭格格作響，突然發出一聲尖利的嚎叫，她扭頭咬住崔元子的手臂，痛得他齜牙咧嘴卻不敢輕易放手，只得強忍劇痛低聲寬慰道：「瞧，你現在能發出聲音了，過不了多久就能學會說話。」
就在這時，一道青光從雲頭降下，蓬山客仍舊挽著一頭亂髮，身上卻換了件金光燦燦的法衣，上下左右都有靈器環繞，風采超邁令人不敢逼視。他儀態從容，對崔元子露出微笑：「徒兒，你果然沒讓我失望，做得很好。」
崔元子一怔：「你說什麼？」
蓬山客指著少女道：「你可知她是何人？」
崔元子道：「不外乎此地的山精水怪。」
蓬山客笑道：「那可不是普通的精怪。」說著他雙臂一招，一個玉色葫蘆從袖袍中飛出，在少女頭頂輕輕一旋，放出萬道豪光。少女立刻慘叫一聲，四肢迅速乾裂萎縮，最後化成一支青黃不接的靈草。蓬山客見時機已到，便捏了個法訣，只見葫蘆抖動幾下，就將靈草吸了進去。
蓬山客心滿意足，對崔元子道：「這是隻生長在黃泉邊的一種天地靈根，名叫休留草。」
崔元子渾身一震：「她就是休留草！」
「這草效用玄妙，傳說若得一株煉成丹藥，就能令凡人起死回生。不過它世間罕有，秉性又極其警惕，除了遇見同類，否則絕難現身。所以我雖然知道它的下落，但用盡手段也不能將其捕獲。」話說到這個地步，蓬山客望向崔元子，「所幸我遇到了你。」
崔元子一愣：「這與我有什麼相干？」
蓬山客將葫蘆收入懷中，但笑不語。
崔元子思忖片刻，恍然大悟：「四姑是服用休留草而死，我身上也沾染了一樣的味道！它把我當成同類了！」
蓬山客點點頭道：「休留草本無定性，時男時女，而你為她繫上的這條紅繩我已事先下過咒，從此之後她陰陽已定，再不能輕易逃脫了。」
「那本醫書也是你故意讓我看見的？」
「要準備一本能讓你看懂的書，倒是整個計畫裡最讓我為難的事。」
言盡於此，蓬山客踏上雲頭，絕塵而去，而崔元子則像是被抽乾了全身血液，心口處一片冰涼。原以為自四姑之後，他再不會受任何人矇騙，但如今看來，任憑他心氣多高，意志多堅，只要仍是凡夫俗子，就依然被人玩弄於股掌之內。
蓬山客打開葫蘆，將休留草投入丹爐，少女剛剛恢復人形，像是預感到自己未來的命運，淚眼婆娑地望向面前的人。她喉嚨已能發出聲音，卻還不會說話，只斷斷續續吐出幾個模糊的音節，但任誰都能聽出來，她是在哀求討饒。
蓬山客任憑她嗚咽哭泣，就在這時，崔元子走進丹房，撲通跪在蓬山客跟前，鄭重其事地向他磕了幾個頭。
蓬山客道：「你就算跪死在這兒，我也不會放了她。」
崔元子看也不看丹爐，大聲道：「以前都是我鼠目寸光，不識真仙，請師父不嫌我資質駑鈍，傳我法術，導我仙途。只要師父願意，從今往後我願為奴為僕，任憑驅使。」
蓬山客大功告成，正是最志得意滿的時候，笑道：「不錯，我要煉九釀回春丹，正缺一名替我看守爐火的僕役。你既然有此心意，現在就去將丹爐點燃。」
崔元子領命，剛要起身，蓬山客又道：「丹房尊貴，凡人不可輕易涉足。」
崔元子連忙道：「徒兒該死。」
然後他立刻彎腰低頭，膝行上前，緩緩挪到丹爐邊，隨後他卻一愣，猶豫半晌，回頭問蓬山客：「師父，火鉗在哪裡？」
蓬山客道：「修行之人，從不用那種東西。」
崔元子倒吸一口涼氣，臉上卻不改顏色，他向蓬山客微一點頭：「多謝師父指點。」說罷就將手指插進滾燙的炭火中，伴隨著一聲悶哼，一股焦臭皮肉的氣息很快在丹房內瀰漫開，崔元子眉目扭曲，滿臉蒼白，身上的衣物被汗液浸透，膝蓋下很快積出兩灘水漬。但蓬山客不發話，他就不敢鬆手，只能強忍劇痛，握著火炭逼近丹爐。休留草眼波盈盈地看向他，淚水不住滾落，越發顯得楚楚可憐。
蓬山客道：「你若下不了手就出去，省得過了吉時。」
崔元子轉開頭，再不看少女的眼睛：「人間就是如此，你本不該來。」說著，他將炭火往爐底一送，只聽一聲爆響，丹爐瞬間迸發出耀眼的紅光，休留草的哭泣頓時變成了尖叫。她的皮膚與血肉都在高溫的炙烤下寸寸皸裂，因為是天地靈根，一時又不得死，只能在烈火中翻滾嚎啕。
崔元子不忍再看，面無表情地掩上爐門，休留草還在掙扎，用頭，用手，不斷撞擊爐壁，發出巨浪拍岸般的聲響。
每一下都好像拍在少年的臉上。
蓬山客閉眼聽了一陣，讚嘆道：「原來這就是黃泉的聲音。」
九釀回春丹煉製不易，需至少熬煉七七四十九天才能勉強成形，稍微一點差池就會前功盡棄。雖有崔元子日夜看守爐火，蓬山客仍舊不放心，崔元子在丹房內侍奉，他就在門外打坐，興致來了教授幾句口訣，也不多做解釋。數日之後，休留草的氣息越來越弱，漸至於無，崔元子也將大部分心力都轉到蓬山客身上。他在玉貞觀中伺候了四姑五六年，對盥洗掃灑，洗衣縫補都是駕輕就熟，如今用來孝敬蓬山客倒是正好。
睜眼有熱水，出門有飯食，坐臥有軟枕，入定有沉香，那蓬萊國民風淳樸，連皇族在生活享用上也與平民差別不大，更不會有人甘願如此受人作踐，盡心侍奉，因此縱使蓬山客神通廣大，萬事不缺，也從未享受過這樣舒心愜意的日子。
那日他剛吐納完畢，正準備沐浴歇息，見崔元子早已將熱水備好了，手裡捧著衣物，安靜地侍立在一旁。
蓬山客嘆道：「你於法術上資質駑鈍，但在伺候人的物事上，倒是天賦異稟。」
崔元子一笑：「可惜師父你不是女人，不然我還有讓你更舒服的辦法。」像是覺得太過輕浮，他很快解釋道：「我四姑是當年的京城第一美人，她每日梳洗裝扮都是出自我手。」
蓬山客竟沒生氣，只抬眼端詳了崔元子幾眼：「的確是個討女人喜歡的模樣……」他突然披衣起身，低聲吩咐道：「別收拾了，先跟我去個地方。」
別莊最深處有一座上鎖的山洞，崔元子來到這裡的第一天，蓬山客就告誡過他，無論發生什麼都絕不能踏足此地。如今蓬山客親自打開了大門，裡面漆黑一片，又陰又冷，崔元子不敢多話，只得跟著他一路往前。
洞壁上寫滿了奇形怪狀的符文，崔元子稍微凝神細看，頓時覺得一陣頭暈目眩，他連忙低頭，錯開目光，沒想到這符文地面也有，他不小心一腳踩上，那符文竟像是活物一般，在他腳底痛苦地扭曲起來。
崔元子嚇了一跳，叫了聲「師父」，不遠處傳來蓬山客的聲音：「別出聲，過來。」
崔元子戰戰兢兢走到山洞盡頭，見此地帳幔飄飛，燭光閃爍，每支蠟燭或長或短，各居其位，布成陣勢，就在這法陣中央，有一座半人高的石台，上面躺著個身穿道袍的青年女子，看年紀不過二十餘歲，嘴角猶帶笑意，像是有一場美夢還沒做完。
蓬山客在石台邊坐下，捉起女子的手緊緊握住，道：「這是我年輕時的道侶，法號水月仙，你來見禮。」
崔元子走近了，跪在石台前叩了個頭，大聲道：「徒兒拜見師娘。」
他等了許久，都沒等來水月仙的回應，崔元子大著膽子微微抬起眼，只見女子手背上隱隱透出幾點淡黑色斑紋，不禁渾身一凜：「師父，師娘她……她……」
蓬山客卻極為平靜：「她已經故去數十年了。」
崔元子一驚，再細看那女子，胸腹沒有半點起伏，的確早已斷了呼吸。
「當初我與她為突破境界關隘，便修煉了一種名為參商鎖的秘法，兩人先結緣，再斬緣，修為便可突飛猛進。不料……」蓬山客凝神望向那具女屍，言輕語細，像是生怕打擾了她的安眠，「我們結緣之後，情意日篤，最後竟無法下定決心斬緣。但參商鎖的反噬極為厲害，輕則惡病纏身，重則性命不保。水月仙不忍看我受苦，便趁我不備，自行了斷了。」
「這就是你千方百計要捕獲那休留草的原因？」
蓬山客點點頭：「雖然我知道九釀回春丹未必真能起死回生，但我尋覓數十年才找到這唯一的辦法，即便只有一點希望，我也想要試上一試。」
崔元子聽說，蓬萊國得靈氣所鍾，富裕平和，國人並不如何醉心修行，天生便有凡人難以企及的壽數，似蓬山客這般在修行上汲汲營營者只怕少之又少，而他後來為何卸去國師尊位，避居海島，原因也不問可知。
這時蓬山客突然放緩了聲音，看向崔元子：「我記得你也曾為了一個女人慾生欲死，倘若真能讓她重回人間，你會跟我做出同樣的選擇麼？」
崔元子卻搖頭：「只要崔家還在，四姑即便還陽，照樣會淪為他們籠絡人心的玩物，倒不如就這樣死了乾淨。」
蓬山客笑了兩聲：「真是孩子話。」他也不與崔元子多做爭論，而是打開了石台邊的一隻木匣，裡面金光四射，盛滿了珠翠珍寶。
蓬山客道：「你師娘平生最愛漂亮，自她去後，金釵委地，明珠蒙塵……如今她重生在即，這些東西終於能再派上用場了。你不是說你最擅長服侍女人嗎，這便為她梳妝打扮吧，我要讓她一睜眼，就看見自己光彩照人的樣子。」
大約過了半個時辰，崔元子退到石台後，揚聲叫了句師父。蓬山客掀開帳幔，看到台上的水月仙，不由得怔忡片刻，只見她頭髮被梳得一絲不亂，烏雲一般堆在頭頂，鬢邊用鈿子、銀簪、白玉環等點綴，配合臉上濃淡得宜的妝容，彷彿下一刻就會睜開眼，輕聲叫他的名字。
蓬山客長嘆一聲：「紅顏依舊不老，我卻已兩鬢斑白了。」
第四章
那日之後，蓬山客開始仔細指點崔元子一些修行法門，發現他天資竟十分不俗，雖然及不上那幾個修仙界公認的天縱之才，卻也遠超一般修士。蓬山客本與蓬萊國人脾性不投，卸任後長年雲遊四方，平生沒結下一個至交，難得有個像崔元子這樣可心可意的人常伴身邊，漸漸竟真對他生出了幾分師徒之情。
時光匆匆而過，轉眼就到了第四十八天半夜，眼看多年夙願即將得償，蓬山客自忖萬無一失，便離了丹房，去到水月仙的洞府中佈置陣法，準備迎接她回魂。
崔元子目送師父走遠，又耐著性子在窗前坐了一陣，見天光月色，竹影婆娑，道道清光從水月仙洞府中透出，陣陣沉鬱詭秘的誦咒聲盤旋在別莊上空，攪得人心驚膽寒。崔元子知道，這是最後的機會了，他猛地站起，快步走到丹爐旁，隔著滾燙的銅壁小聲問道：「休留草，你還活著麼？」
他反覆問了幾遍，爐中都無人應答，崔元子不禁皺眉：「難道已經被煉化了……」但他終究不死心，將爐門打開一條小縫，往裡一看，但見少女正蜷縮在爐底，渾身焦黑，奄奄一息。
崔元子又喚了兩聲，少女肩頭一動，艱難地翻過身，一見到他，臉上頓時露出狂怒之色，她現在依然不會說話，嘴唇開合幾下，發出一連串意義不明的嘶吼。
崔元子道：「是我對你不起，但你別怕，我一定會救你出去。蓬山客說你是長在黃泉邊的天地靈根，想必認識不少地界高人，雖然我術法低微，但總能替你傳個信吧。」
少女瞪起一雙被烈火燻烤得烏黑的眼睛，瞳孔中似乎泛著一兩點淚光，還沒流出眼眶就化作了一縷熾熱的水汽。她向崔元子招招手，示意他再湊近些，崔元子頂著蒸騰的熱流，又往前走了兩步，劇烈的火焰幾乎要融化他的臉頰。
少女顫顫巍巍伸出一根手指，指甲蓋上還帶著火星，她用盡渾身力氣，在崔元子心口輕輕一點，霎時萬千景象紛至沓來，全都灌注入他的胸膛，崔元子只覺一陣劇痛，栽倒在地不省人事。
地府的冥河邊，無數面目模糊的孤魂野鬼正在徘徊遊蕩，他們有的被黃泉中的惡鬼吞噬，有的被地獄裡的雷電劈成灰燼，那些散落的殘魂都化作彼岸花的養料，讓它們日復一日，開得更加鮮紅。就在這萬裡紅花中，不知何時，竟長出了一株碧綠的小草，它沒有彼岸花高，也遠不及它們美艷，卻比世上任何一種花木都要貪婪，它的根莖狠狠扎進泥土，以黃泉水為飲，枝葉奮力刺向天空，汲取一切荒魂鬼火，不曉得多少年過去，曾經荏弱的小草已長成蒼莽巨樹，高昂起碩大的樹冠，俯瞰著一望無際的彼岸花。
某一日黃泉擺渡人劃著小船從這裡經過，一眼就看見了它，擺渡人不禁讚嘆，在世上最荒涼貧瘠的土地上，竟能長出這樣的造物。他折下一根枝條，用只陶罐裝了，養在船頭上，還給它取了個名字——休留草。
就這樣，休留草隨擺渡人在黃泉上往來了數千年，看透風花雪月，聽遍悲歡離合，擺渡人一邊搖櫓，一邊開解眾鬼，但痴男怨女個個執念深重，哪裡聽得進去，倒是休留草經年累月，心有所悟，最後竟生發出一點靈性。擺渡人說如此材料，不去人間歷練一番，不見識一生人情冷暖實在可惜，便施展神通，將休留草送出地府，臨別時他還特意叮囑了八個字，不歷劫數，難證逍遙。
待休留草回過神，自己已身處一座海島之上，燦爛的陽光，茂密的樹林，清澈溪流旁，是一片翠綠的草地，無數野花點綴其間，這就是她第一眼看到的人間。
如今這些記憶都隨著少女的指尖，湧入崔元子的腦海，指引著他重新回到樹洞外，揭開那一層厚厚的草甸，下面是一汪小小的泉眼——那就是黃泉的出口。
在休留草靈力的護持下，崔元子順著流水，直抵地界。
地府的天空陰沉晦暗，無星無月，彷彿一塊鋼鐵打造的幕布，將一切生氣隔絕在外。他也看見了休留草描述的，無邊無際的彼岸花，紅得像永不熄滅的烈火，比記憶中還要壯麗十倍。面對如此盛景，崔元子卻無暇欣賞，他聽見滔滔黃泉滾滾而來，轉頭就見一條大河劃開大地，無數過不得河的厲鬼在河中沉浮，有新死的魂魄心有不忍，往水下一看，立刻就被千萬雙鬼手硬生生拖入河底，再不能投胎轉世。
崔元子強按下心中的恐懼，急忙奔向河邊，尋找擺渡人的蹤跡。沿途眾鬼紛紛散開，像是對他十分畏懼，崔元子疑惑片刻，很快明白過來，許是身上休留草的威壓所致。
但休留草只防地界萬物，防不住活人算計。此草本就是極為難得的寶物，每次現身都引來無數覬覦。恰逢其時，正有三個同門修士，一個叫子虛真人，一個自號烏有居士，還有個無存仙子，竟謀劃著用秘術瞞天過海，想要潛入地府盜走一株休留草。他們遠遠見到崔元子行事，相視一眼，心知他必與休留草有莫大關聯，便悄悄在他身後綴了一路，直到確定他不會任何法術，也並非名門弟子，當即放出法寶一齊向崔元子罩去。
崔元子猝不及防，被法寶打了個正著，那三人也不想取他性命，而是施法將他捆縛起來，逼問休留草下落。崔元子自是不願吐露，三人便將他浸入黃泉，眾多鬼手一擁而上，尖利的的爪牙將他抓得面目全非，流出的鮮血引來更多惡鬼，不多一會，崔元子就被折磨得遍體鱗傷，不成人形。
子虛真人道：「你儘管嘴硬，我卻多的是辦法讓你開口。」
無存仙子將崔元子從水裡提上來，不無惋惜地撫摸著他的臉，道：「多俊俏的一個孩子，只要你願意據實相告，我一定會重重酬謝……你要什麼都行。」
崔元子神志恍惚，緩緩搖頭。
烏有先生皺眉道：「不用同他囉嗦，待我施展分筋錯骨手，不信撬不開他的嘴。」
說罷他一掌拍在崔元子肩頭，只聽接連幾聲爆響，崔元子的骨骼寸寸迸裂，碎片扎進肉裡，痛得他放聲大叫。
烏有先生冷冷一笑，將手掌挪到他小腹：「才這點苦就受不住了麼？小子，你要再不說實話，我可要真下狠手了。」
就在這時，三人背後突然傳來一個聲音：「他陽壽未盡，你們還是就此收手吧。」
眾人回頭一看，見那裡不知什麼時候站了個身披蓑衣，頭戴斗笠的男子，瘦骨嶙峋，身形佝僂，連腳邊的彼岸花都比他腰身挺直。
三位修士見他其貌不揚，且未從他身上感應到任何靈力，便只將他當做個多管閒事的孤魂野鬼。子虛真人懶得多話，拔劍就刺，出劍的瞬間，他心中忽然警鐘大作，一股突如其來的寒氣讓他暈眩不已，他正要召回飛劍護身，電光火石間，一座巨大的山脈破開虛空，倏然降臨，山上長刀密佈，寒光熠熠，子虛真人甚至來不及發出一聲慘叫，就被當頭壓在刀山之下，屍骨無存。
烏有先生和無存仙子雖不知為何會出此變故，但他們都是成名已久的修士，見勢不妙，當機立斷化光遠遁，崔元子也一頭霧水，眼望著那高聳的刀山半晌回不過神，與此同時，他耳邊卻響起一個滿含笑意的聲音：「還不出手嗎？他們可要跑了。」
崔元子心念一動，就像是有人捉起了他的手臂，情不自禁劃出一條詭秘的弧線，五指直接撕開碧空，渾濁的黃泉水便從這道縫隙裡奔湧而出，一個浪頭就將烏有先生徹底吞沒。
無存仙子見同伴接連隕落，心知與敵人實力相差太過懸殊，應戰逃跑皆是無用，便乾脆跪倒在地，連呼主人，甘願拜在崔元子門下，一生一世為奴為婢。她話還沒說完，大地突然裂開，下面是數根燒紅的銅柱，無存仙子跌落其間，幾聲慘叫後，就化為一具焦屍。
轉瞬間三位強敵都灰飛煙滅，饒是崔元子膽大如鬥，也忍不住渾身戰慄。這時，那蓑衣人緩步走到崔元子面前，手指一勾，一縷神念從他額心處飛出，化作一隻烏鴉，繞著蓑衣人一邊盤旋，一邊尖聲叫道：「救命！救命！先生救命！」說罷便消失不見。
蓑衣人打量了崔元子幾眼，長嘆一聲：「危急關頭，竟還能找到你這樣堅忍不拔的人幫忙傳信，才不枉那棵草去人間走一遭。」
崔元子恍然大悟：「你就是擺渡人！」
「不錯。」
崔元子忙道：「她現在……」
擺渡人微微一笑：「我已經知道了。這個蓬山客……修了半輩子道，怎還如此糊塗？既要參商鎖的修為，又要希求道侶復生，天底下哪有這麼兩全其美的好事？」
說著他輕揮衣袖，扇動清風，崔元子靜候半晌，卻沒見任何神跡顯現，正自疑惑，只聽擺渡人笑道：「大音希聲，大道無形，真正厲害的法術未必有多驚心動魄，你回去一看便知。」
崔元子被他的威壓所懾，不敢多問，只將這話記在心中，他正要告辭，擺渡人卻突然叫住他，問道：「你小小年紀就有如此心志，實在難得，正好那棵草走後，我獨自一人撐船渡河實在寂寞。你可願認我做師父，長留地府？」
話音未落，崔元子就搖了搖頭，道：「多謝前輩美意，請恕我不識好歹。」
饒是擺渡人見多識廣，此時也不禁有些驚訝：「你瞧不起我的法術？」
崔元子正色道：「尊駕法力之強，我平生未見。」
擺渡人更加詫異：「你可知道世間有多少人為了拜在我門下，不惜付出任何代價？」
崔元子道：「我學法問道只為有朝一日能重回長安，憑這一身本事賺個天街打馬，瓊林誇官，令崔家那幾個食古不化的老傢伙痛心疾首，悔不當初。倘若長留地府，豈不是錦衣夜行，縱使天下無敵又有什麼樂趣？」
擺渡人聽罷，沉默片刻，突然大笑三聲：「難怪休留草與你交好，你真是天下一等一的醃臢孽鬼，渾身貪嗔愛欲臭不可聞，連黃泉水都洗不去你這一身汙濁，走吧，走吧，別髒了我這片淨土。」
說罷他再次揮動衣袖，召來一陣陰風，將崔元子送回人間。
第五章
崔元子再睜雙眼，天已大亮，而他正站在水月仙洞府的石台前，帷幕中隱隱約約交疊有兩條人影，他試探著叫了聲師父，方寸之地竟無人應答。崔元子鼓足勇氣掀開帷幕，只見蓬山客與水月仙相擁而臥，兩人均已氣絕，蓬山客七竅流血，死狀極為悽慘，水月仙更是皮肉盡消，化為一爿白骨，崔元子當初為她精心戴上的珠翠首飾滾了一地，兀自散發出幽幽的光芒。
崔元子大驚，返身衝出洞府，只見島上的一切都已天翻地覆，屋舍倒塌，樹木凋零，像是剛遭遇過一場大風暴。
就在這時，崔元子突然聽見身後有人喚自己，回頭一看，但見休留草俏生生立在丹房的廢墟上，赤腳撥弄著一塊丹爐碎片，腳腕上仍纏著他親手繫上的紅繩。見崔元子發愣，休留草歡呼一聲，奔過來一頭撲進他懷裡。
崔元子半晌才回神：「你會說話了！」
休留草露出個羞澀的笑容，結結巴巴道：「只……只會說……一點……你別……取笑我。」
「那你身上的傷呢，擺渡人都治好了麼？他究竟是什麼來歷，居然能在地府來去自如？還有，用你煉丹真能起死回生？」
休留草才通人語，崔元子連珠砲似的發問讓她應接不暇，以她眼下的口齒，更無法將來龍去脈解釋清楚，只能兩頰一紅，一個字一個字地道：「我……很好……你……別擔心……」
崔元子明白她的處境，很快反應過來，笑道：「不急，等你真正學會說話識字我再來問你。」
說罷他撿起一根竹枝在地下劃了幾道：「你先認得這幾個字。」
休留草不解地望著他。
崔元子又道：「這是我的名字，崔——元——子。」
他故意放慢語速，好教休留草聽得清楚。
少女仔細凝望他的唇齒，笨拙地模仿道：「脆——院——之。」
崔元子哭笑不得：「也算很接近了。」
他又問少女：「你呢，你有名字嗎？」
少女搖頭。
崔元子道：「這東西人人都得有，不然該怎麼稱呼你呢，我這就幫你取一個。」
他自顧自搜索枯腸，低聲斟酌道：「你本是草木之人，不妨就以葉為姓，如何？」
少女聽不懂，崔元子說什麼她都含笑點頭，只見他刷刷幾筆，寫下三個龍飛鳳舞的大字：「好，從今天起，你就叫葉休留了。」
蓬山客既死，別莊就成了崔元子一人的天下，他開始整理書閣中遺留的法術殘篇，但他於修道上畢竟還未登堂入室，書上的文字雖然個個都認識，連起來卻不知所云。崔元子空守著寶山不得其門而入，不禁萬般沮喪，幸虧有葉休留日日前來陪他嬉戲散心。
葉休留如今被紅繩上的咒術破了靈根，定下性別，不能再轉換陰陽，只得以女子的形貌示人。崔元子教她穿衣，也教她言語，她天性聰敏，一學就會，沒過多久已能同崔元子進行簡單的交流。
這日葉休留閒極無聊，又來找崔元子玩樂，卻見他蹲在地上，眉頭緊鎖，面前放著一本薄薄的書冊。葉休留故意放輕腳步，從身後悄悄靠近，見那書上畫著個姿態怪異的人，頭下腳上，雙手還以一種特殊的姿勢扭曲著。葉休留咦了一聲，脫口而出：「這……這不是幻光隨影功麼？」
崔元子一驚：「你看過這本書？」
葉休留道：「我曾在黃泉遇到過修行這門功法的人，還記得那人驕傲極了，自以為化出一具分身就能瞞天過海，逃脫輪迴，殊不知他的一舉一動都被擺渡人看在眼裡，最後不但沒能脫身，反而罪加一等，被打入油鍋地獄受兩百年苦刑。」
崔元子無心聽這些不相干的陳年舊事，一直盯著葉休留的臉出神，少女被他看得心中一陣兵荒馬亂，低下頭道：「你又想犯什麼魔怔了？」
崔元子把書一合，嘆道：「我真是天字第一號傻瓜！」說著他將書冊典籍都隨手丟到一旁，伏跪在葉休留面前：「師父在上，請受徒兒一拜。」
葉休留吃了一驚，身影一閃，連忙躲進屏風後：「你……你這是做什麼？」
崔元子道：「你是地府高人的親傳，又知道那麼多法術秘典，若能教我一招半式，便能讓我終身受用了。」
葉休留道：「見識過蓬山客的下場，誰還敢收你為徒。」
崔元子聽她話語間似有鬆動，當即面露笑容，放緩了聲音：「我同你發誓，今生今世，絕不會傷害你分毫，就算動一動念頭也叫我天打雷劈。」
「你對蓬山客也曾信誓旦旦，我在爐子裡都聽到了。」
「要不你在我身上也施一道法術，若我稍有行差踏錯，就讓我生不如死。」
「你說的是骨族秘傳的同心蠱？還是天玄教的三聖轉生法、延維鎖心咒？這些我可都不會。」
「我天生就會伺候姑娘，你若收我為徒，保管日日都能讓你舒心暢快。」
「你再要胡攪蠻纏，我就回地界了……」葉休留轉身要走，手邊卻突然一緊，她垂眸看去，見崔元子不知什麼時候竟悄悄挪到了屏風旁，緊緊攥住了自己的衣袖。
崔元子道：「你已經回不去地界了。」
葉休留一怔。
「要是三個月前，我根本抓不住你。」
葉休留頓時臉色慘白，額頭上湧出層層汗水，順著她的衣領往下淌。三個月前，她還是一介天地靈根，向來只從本性行事，不知人間冷暖，縱使赤身露體也不覺有何不妥，如今與崔元子朝夕相處，耳濡目染，已略通世俗禮儀。想當初，區區一件衣服，不過脫了便是，現而今再要讓她披髮袒露只怕是不能了。
想通此節，葉休留胸中百感交集，悲也不是，喜也不是，只定定望著窗外的竹林出神。崔元子趁機放低身段，軟語相求道：「當初是我害你受盡煎熬之苦，每次想起，都讓我愧疚得茶飯不思，你就當是幫幫我，也讓我心裡能好受些。」
葉休留思索一番，皺著眉道：「我可以教你法術，但……你不要叫我師父。」
「不叫師父，那叫什麼？」
「我不懂你們俗世的那些規矩。」
崔元子故意道：「那就叫好姐姐。」
葉休留不解其意：「好姐姐？」
崔元子一笑：「說的就是像你這樣又好心，又漂亮，學識又淵博的人。」
葉休留愣了愣，道：「我明白你是在哄我玩，但我還是很高興。」
少女現在還沒學會何為機變狡詐，何為口是心非，坦蕩直白得連崔元子都不忍再戲弄下去。他鄭重其事地對葉休留行了個禮：「眼下島上只有你我二人，怎樣稱呼都不要緊，等到我修行大成，離開這裡的時候，希望你能叫我一聲崔道友。」
這時的葉休留並不明白道友二字意味著什麼，見崔元子的神情如此嚴肅，她也不禁坐直了身子，正色道：「一言為定。」
終章
就這樣數年光陰倏忽而過，葉休留靈性漸長，如今已能識文斷字，說話行事也與常人毫無分別。在她的指點下，崔元子看完了蓬山客的所有藏書，修為一日千里，但他還遠遠沒有滿足，島嶼周遭的風暴結界仍在，他曾多次嘗試駕船離開，每回都遭遇驚濤駭浪，若不是有葉休留護持，只怕早已葬身海底。
據葉休留推測，這結界是蓬山客的心血之作，除非被強行打破，否則至少還能維持一二百年。
崔元子哪裡等得了這麼久，他自負修行已有小成，並不比那些名門正派的弟子遜色，倘若能迴轉中原，高官厚祿猶如探囊取物，滿腹的功名心已熾烈如沸，恨不能馬上看見崔氏闔家老少伏跪在自己腳下，露出驚羨懊悔的表情。
崔元子終日冥思苦想，依然不得其法，心力交瘁之下竟一病不起。葉休留知道這心疾最是難愈，接連施展數道延命法術，都似泥牛入海。眼看崔元子日漸虛弱，沒過幾日已是出氣多，進氣少了，葉休留心急如焚，沒奈何只得道：「我倒是知道個辦法，能讓修為突飛猛進，你若能練成，打破結界應當不在話下。」
她欲言又止的模樣，讓崔元子連聲追問緣由。
葉休留道：「昔年我在擺渡人駕前修行，曾聽一位渡劫失敗的地仙講授參商鎖中的一脈，名曰青煙盤龍術，只是此術修煉不易……」
又是「參商鎖」，想起蓬山客與水月仙相擁而亡之景，崔元子暗道，能讓蓬萊國師都折在上頭，必是一門有大威能的本領，忙問：「怎麼個不易法？」
葉休留面色微紅，附在他耳邊說了幾句，崔元子先是眉頭一皺，隨後就忍不住笑出聲來：「我還當有多難，實不相瞞，此中訣要我早已熟記在心，至死也不忘的。」
葉休留一怔：「你小小年紀，怎麼會這個？」
「你不信？」崔元子一把握住了她的手，「那我試給你看。」說著他就扳著葉休留的肩膀，緩緩覆了上去。
兩個人幕天席地，手足交接，渾不知日落月升，時光飛逝，崔元子把從四姑那裡學來的手段都一一用在了葉休留身上。葉休留也不扭捏，渾身上下都任由崔元子施為。崔元子抬起眼皮悄悄打量，見她眼眶泛紅，嘴唇微張，幾滴淚水掛在睫毛上，搖搖晃晃就是不肯掉下來，倒是別有一種嫵媚風情。
等到雲銷雨霽，已是月過中天，兩人躺在一叢鳳凰花旁，花朵開得正艷，島上四下無人，他們身無寸縷，只摘下一片芭蕉葉勉強遮身。崔元子只覺平生從未如此鬆快隨意，他枕著葉休留柔軟的小腹，手指慢慢摩挲著她光潔的皮膚，將從小到大所歷之事都和盤托出。在葉休留漫長的記憶中，那些事都太微末了，甚至不如黃泉中一朵尋常的浪花，但她卻聽得津津有味，直到這一刻，她才對人間有了一點具體而清晰的認識，除了波譎雲詭，驚濤駭浪，原來更多的還是紅塵煙火，無奈蹉跎。
「我現在一閉上眼，還能看見四姑死去時的模樣，她就睡在我身邊，自盡前還認真梳洗過，妝容極其精緻，比過去的任何一天都要容光煥發。可能是知道自己終於能擺脫崔家這個囚籠，死亡對她來說更像是一件幸事，至少……比繼續苟活在世上，成為家族籠絡外人的工具要快樂得多。」
葉休留突然想起，當初她還在擺渡人身邊時，曾經遇見過一個奇怪的女人，別的鬼魂下到地府，無不是驚駭恐懼，放聲痛哭，唯有她始終從容不迫，面帶笑意，甚至還向擺渡人打聽哪裡的景色最好，能將漫山遍野的彼岸花盡收眼底。
葉休留忍不住問，這是地府，你就不怕嗎？女人卻道，和她生前的處境相比，地府也勝似極樂淨土。
正是這句話，讓葉休留對人間憑空生出了一點好奇，也成為她離開黃泉的契機。
她追問女人，難道上面就真沒有一點讓你留戀的東西？
女人沉默了半晌，烏黑的眼睛漸漸亮起，說，倒是有個很可愛的後輩，曾對她諸多關照，可惜兩人才明瞭心跡，就不得不陰陽兩隔。
想到此處，葉休留低頭看向崔元子，突然笑出了聲。
崔元子一頭霧水：「你笑什麼？」
葉休留道：「有人對你說過你很可愛嗎？」
崔元子也笑了：「小時候的確有親戚講過幾句客套話，但有什麼用呢，不能當飯吃，更不能當衣穿。如果可以，我寧願他們覺得我可怕，至少離我遠遠的，省得看見那些趨炎附勢的嘴臉。等我參商鎖大成，迴轉中原，看我怎麼讓他們追悔莫及……」
他如今正是血氣方剛的年紀，又受參商鎖影響，滿腔情慾恰似烈火烹油，酷烈的功名心又在上面添了把火，從此便一發不可收拾。
崔元子翻身起來，一把將葉休留按在地上：「四姑還教了我另外一招，你要是還有力氣，咱們現在正好試試。」
如此又是數月，崔元子勤修苦練，終於將參商鎖之力初步化入自身，一時間只覺骨輕氣爽，顧盼神飛，他站起身來長嘯一聲，但見晴空中忽然落下一道雷霆，打滅巨浪，劈散陰雲，自天外吹來陣陣東風，此去中原再無阻礙。
崔元子喜出望外，不禁放聲大笑，葉休留坐在枝頭上，心潮隨風起伏，但歸根結底，心裡還是為他高興的：「多年夙願一朝得償，你終於可以回家了。」
崔元子聽出她的弦外之音：「你不跟我一起走？」
「我在那兒一個人都不認識，去了也沒什麼意思。」「你不是還有我麼？」
葉休留輕輕搖頭：「你我斬緣在即，到時候只怕再無牽扯。」
「即便斬了緣，當個普通朋友也是無礙。」
「倘若我不想只跟你做朋友呢？」
崔元子眉頭一皺：「葉休留，我教你寫字說話，其中難道有一句是這種糊塗傻話？這緣結了不就是為了斬麼，你可別學那水月仙，為了個糟老頭子死得不明不白，我呢，也沒短命鬼蓬山客那麼貪得無厭，明明一身修為，到頭來不僅沒建立半分功業，還死得如此憋悶。」
葉休留默然片刻，笑道：「我只不過逗一逗你，倒引得你心急火燎地說出這麼大篇話，真是好沒意思。」
崔元子如釋重負：「原來如此，你可真嚇了我一跳。」「當年你教我說話的時候可沒少捉弄我，如今再不趁機討回來，以後恐怕就來不及了。」
崔元子明白她心意已決，但他們相濡以沫好幾年，他還想再勸一勸：「擺渡人不是讓你歷遍紅塵煙火麼，你滿打滿算，也只見過我和蓬山客兩個人，就這樣回去，就不怕他怪罪？」
「擺渡人是這樣說過，但他可沒規定期限，興許再過一千年，一萬年，這世外荒島也會變成繁華市井，誰說歷遍紅塵煙火就非要同你一起了？你這人，妄念纏身，情孽深重，我還是快些躲開的好。」
崔元子啞然失笑：「說來說去，倒是我連累你修行了？」
葉休留從枝頭翩然飄落，抬手拔下一根頭髮，那髮絲立刻化為綠葉，散發著惑人的香氣。
「你的幻光隨影符還差一樣木性靈物就能煉成，觀我此身一無所有，只能以片葉相贈，報答你當初救命之恩。」
崔元子見她白衣飄飄，神清骨秀，入世數年來，氣韻風度更加超凡絕俗，姿容之盛猶在崔四娘之上。面對如此佳人，若說心底沒有半點不捨，實在有些不近人情，然而崔元子微一思忖，奮進之心很快壓過了情愛纏綿，一生一世固然令人欣羨，可若跟長生久視，與世同君相比，立時就被襯得如同離枝之花，單薄又蒼白。
崔元子接過葉子，鄭重其事地放入懷中：「你放心，我一定會在中原闖出一番事業，遲早有一天，你在此地也會聽聞我的聲名。」
崔元子乘上他早已造好的木船，揚起風帆，踏上了歸途。
葉休留獨立海邊，眼看崔元子的木筏越飄越遠，逐漸化為天邊的一朵烏雲，又念及今日一別，此生恐怕再無相見之時，頓覺心中一陣悶痛。
她與崔元子相伴數載，嘗遍歡喜嗔怒，唯獨不知孤獨寂寞為何物。以前她在地府時靈智未開，因而渾然不覺，後來又有崔元子常伴身邊，日日睜眼得見，晚上睡覺時，兩人也是十指緊握，不曾有一刻分離。眼下崔元子剛剛離開不過片刻，在葉休留看來，竟像是已經過去了千百年。
此時明月幽光灑落十方，無邊孤寂與海潮一道漫上心間，葉休留本就是孑然一人來到世間，如今又回復伶仃之身，心境卻與當年不可同日而語。她不怕烈火熬煉，也不怕風吹雨打，唯獨不願意在學會了說話之後，身邊已沒有了可以開口的人。
葉休留觀照自省，凝神靜思，驚覺如此心境，未來只怕免不了受參商鎖所累，須知解鈴還需系鈴人，一切關竅便在那崔元子身上。葉休留靜立良久，終於下定決心，當即原地騰空而起，高呼一聲：「崔道友，等等我！」隨後揉身化作一隻流螢，追尋崔元子而去。
| ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
