卡薩丁

卡薩丁最初只是個低賤的棄嬰，在大塞的沙漠上受僱於商隊，保護他們貴重的貨物，充當誘餌將掠食者引開。他曾多次僥倖活著穿越沙漠，於是不再是單純的誘餌，而逐漸成為了商隊的嚮導。

每當有說外語的人要尋求他的協助，都會說「卡斯-塞-阿-迪恩？」意思是「沙漠認得誰？」但是他們的蘇瑞瑪語總是含混不清，於是他就被親切地喚為卡薩丁，成為卑爾居恩小巷和市場上的招牌。他花費了數年時間探索自己故土的古代廢墟，讓他的僱主們賺得盆滿缽滿，但直到他參與了澤瑞瑪附近的一次挖掘工作，才找到了屬於他自己的至寶——他愛上了一個來自沙漠部族的女人。

卡薩丁帶著自己的妻子和襁褓之中的女兒，在南方一個岩石山谷中的小村子裡安家落戶。他經常在外奔波，經常需要將非常貴重的古代遺物押送給遠方的資助者。然而，無論他旅行到什麼地方，卡薩丁總能帶著故事歸來，講述世界另一頭的精彩見聞。

在一次從皮爾託福回家的路上，卡薩丁和商隊的同伴正在一處綠洲飲牲口。一批驚魂未定的倖存者踉踉蹌蹌走出沙漠，說家園受了大災，就像是地下世界張開大口，吞噬了一切。他們勉強活著逃了出來。

擔心妻小安危的卡薩丁甩下了其他人，日夜兼程，幾乎把坐騎累到脫力。當他終於回到村子曾經所在的地點時，找到的只有流沙和碎石。他在廢墟上挖到雙手流血，不停嘶嚎著妻子和女兒的名字，但沒有任何回應。幾天後，卡薩丁的同伴們趕上了他，這時的他已徹底崩潰，精神恍惚、眼神空洞地在烈日下流淚。

他們把他拖回了澤瑞瑪，但卡薩丁不願再走了。隨後的幾年中，他曾借酒消愁，成為無家可歸的流浪漢……直到鎮子上開始出現「先知」的傳聞。

莫可名狀的恐怖藏在地下深處，以它們的名義獻上的祭品，種種傳聞讓卡薩丁感到刺骨的恐懼。他非常瞭解古艾卡西亞的傳說，也知道那個詛咒之地所遭遇的命運——如果虛空被人別有用心地再次引向蘇瑞瑪，那麼很有可能就是它吞噬了他的村子，以及無數其他村莊。他也知道，世上只有很少人，甚至沒有人，能夠對抗虛空。

那一刻，卡薩丁發誓要為自己的妻子和女兒復仇，他要消滅這個為虎作倀的「先知」，同時一舉消滅他黑暗力量的來源。他賴以謀生的本事，就是在兇險之地找到安全的道路，所以決心將自己全副武裝起來。他找到瓦羅然已知最玄奧的尖兵利器，融入祖安的獨創設計，再配以愛歐尼亞療魂者的祝福。他動用了一切人情關係，從考古學者到雞鳴狗盜之徒，在他們的幫助下……得到，他想要的東西。許多人都說他瘋了，認為這將是最後一次看到這位老朋友活著的樣子——但卡薩丁只是感謝他們的關心，與他們道了珍重。他將獨自面對虛空。

最後，他偷到了霍洛克的冥界之刃，這把劍曾在一個帝國的末期誅殺過上千的詭術欺詐者。他能夠感到刀鋒上浸著湮滅的寒意，但他早已將自己的生死置之度外，而且這樣的生活早就沒有什麼可以失去的了。

他身著長袍，打扮成朝聖者，已有十多年未曾涉足這片荒廢的土地。卡薩丁進入了艾卡西亞，他將前往人類的禁地。

他一定會報仇雪恨，即使付出生命也在所不惜。

蘇瑞瑪已經奄奄一息。我不覺得她還能再度崛起。

故鄉的骨髓裡蠕動著的空虛，是一種病態的、不可言說的東西。它擴散。它吞噬。它最輕微的觸碰即是死亡。一千次死亡——一千的一千倍，的一千倍，的一千倍。或許曾經還有人能夠抱著獲勝的希望與它正面對抗，但如今已不再。

我在此行走，獨自一人，於世界之下的至暗之地，透過頭盔上精密的透鏡，用我的雙眼直視它的存在。看到的東西不能無視，知曉的東西不能遺忘。此時此地尤為其甚。我很疲憊，非常疲憊。

但我依然走著。

我已經感受不到腳下的地面，也無法感受到洞穴的牆壁，但同樣地，我也免除了忍受深淵之下漫上來的刺骨寒風。為此我要深表謝意，因為這股寒意超過了沙漠的黑夜。我曾在冬季的第一輪明月下坐在法拉傑塞的無盡平原上，但也從未領略過這種刺骨。這深冷屬於虛空——無知的古代人可能用虛空命名他們的地下世界，以及凡人領域的萬惡之源。

但我認為，真相更加可怕。這裡就連空氣都感覺不對，不自然，悸動著猛烈的紫色黑光，照得人心智隱痛。

即使是我的雙眼也無法看穿的那片黑影，你們從中而來。

三個。四個。可能是五個。很難說。我曾面對過上百個甚至更多個你們，並殺得片甲不留。你們的嚎叫響徹黑暗，但我不怕你們，因為你們已經讓我一無所有。

我的妻子；我的摯愛。我的女兒；我們的賓斯琦。我呼喊她們的名字，一如既往，提醒著自己為何而戰。然後我舉起護手。

縱使你們有尖牙利爪、嗜殺成性，也無法將我擊敗。要麼是我把你們打回深淵……要麼你們將我送去來世，讓我終得安寧。我將再度和她們團聚。

無論哪種結果，我都是勝者。不，你們無法將我擊敗，你們是夏亞汀，是最終無盡的野獸……

我的另一隻手裡，緊緊攥著那塊石頭。它的外來魔法讓我堅持到這裡——深入到舊艾卡西亞廢土之下的此處。它阻擋著你們的腐化，但需要讓我的肉體和靈魂付出怎樣的代價，我猜不到，因為這渺小的物件如今已經和我的心臟同時撲打。那可怕的脈動節奏不屬於生命，不屬於魔法，不屬於任何完整的東西，而屬於萬物皆無的湮滅。這些，是我可以肯定的。

退下，野獸。別再前進。

冥界之刃從我的護手後腕彈出，憑空出現在你我之間。

是的。是的，你們認得這武器，對不對？你們全都記得。

剛剛你們還渴求我的血肉，現在你們在警惕。現在你們在猶豫。你們在繞彎子。你們之中只要是長眼睛的就無法不盯著刀刃的鋒芒。即使是你們也一定都知道，這東西不應該拿在凡人的手裡，不應該屬於凡人的靈魂。打造它的是精妙的魔法，打造它是非人之人，而如今已經不復存在。我想知道，你們是否也記得他們？

你們怪叫著、嘶吼著，在崎嶇不平的地面上跺腳。人們容易把你們想像成憎恨生命的東西——但你們並不憎恨我們，我是這樣想的。並不是真正的憎恨。你們不懂什麼是憎恨。

憎恨是火焰，當你們的族類進入我們的世界，憎恨在天神戰士心中燃燒。憎恨趨勢他們進行反抗，一次又一次，即便他們知道自己幾乎必死無疑。

是的，這把武器記得你們。它記得如何終結你們。

他的名字，霍洛克，是他對你們的主人打出帶有宣示意義的第一擊。來自飛升之團的偉大戰士霍洛克，這個名字將永存不滅。他是隱秘之道的開拓者，是追跡而至的唯一者。是霍洛克第一個敢於遠離賜予他力量的太陽，進入黑暗，下到這裡直面你們。是霍洛克第一個將冥界之刃刺入虛空的卑鄙之心。

是霍洛克讓他的兄弟姐妹看到了戰勝深淵的方法。

我不是蘇瑞瑪的飛升英雄，不是那個廢墟帝國在宏偉大廳中銘記的天神戰士。在我的生命中，我只是個普通人，是個悲傷的父親，是大塞的孩子。我來自塵土，所以馬上就要回歸塵土。

但暫時還不行。我在追隨霍洛克的腳步，我在終結的時刻要拿著他的劍刃，並——

你們之中離我最近的一個向我衝過來。長角的外殼和剃刀般鋒利的爪子與我擦肩而過，我扭到了旁邊，通過面具上的管子大口呼吸。有那麼一瞬間我失去了視力，被捆在這套由我自己發明的簡陋護甲之中。

然後我猛然揮起冥界之刃，切斷了對於其他生物來說可稱為是脖子的部位。

蜿蜒的身軀癱倒下去，我持劍的手能感到武器的飢餓，在我的舌根泛起一絲酸味，如同一聲尖叫過後的餘韻。下一個是誰？你們誰來試試？

沙漠認得霍洛克。他的名字永存不滅。即使當他被暴君耐祖克背叛，直至死去，也沒人能夠從霍洛克的手腕上拿走這支劍刃護手。雖然天神戰士都已墮落到那種地步，但即使是他們也無法否認，這片土地可能會再次遭到虛空物的威脅，而在某個未見的未來，這把偉大的武器需要做好準備。

這是我的故土。如今這般恐怖之物卻在光天化日之下橫行無阻，我無法允許。我將把這劍刃刺入蘇瑞瑪之下的可怕虛無，正如此前那十幾次。

這是天命嗎？不。才不是天命那麼高貴的東西。這是我的命，命中註定我要知道從哪裡能找到這個東西。幾年前，我領著那些艾柯尼比探寶人在可哈麗河畔找到了霍洛克的陵墓——當時我只是為了得到皮爾託福的黃金，用來供養我的家庭。我欣然地幫助他們打開了封印千年的古墓。艾柯尼比尋找的目標並非冥界之刃，但他們照樣還是將它認定為值錢的東西。

部落裡有人叫我傭兵。有人叫我叛徒。我只知道，從那以後的怪誕日子裡，霍洛克的陵寢已經完全被敵人吞噬。如果當初不是那些探寶人和他們付給我的佣金，現在這件武器就找不回了。就像我的同胞。我的家人。

劍刃和他們不同，在緊要的關頭，我還有能力再次尋得這把劍刃。

卡斯-塞-阿-迪恩。沙漠認得誰？

沙漠不認得你們，野獸。這裡不歡迎你們。在這片天神與人類的古老土地，你們迷路了。

但是沙漠認得我的名字，因為那就是我的名字。

我從未迷路。我非常清楚自己身處何方，以及自己距離一切的毀滅還有多少步的距離。我將彌補自己鑄下的錯誤，以及未盡的職責。

我將與你們抗爭到最後。